La Escudería
Texto y fotos Aniversario Bentley: Classic Auto Madrid
Walter Owen Bentley se lanzó a la construcción de automóviles al terminar la I Guerra Mundial, fundando su propia marca: Bentley Motors Ltd. Presentó su primer chasis en el Salón de Londres de 1919, aunque el motor tardara un par de meses más en llegar. El propulsor de 3 litros y cuatro válvulas por cilindro fue diseñado por el ingeniero militar Clive Gallop y gozaba de unas excelentes prestaciones y de una robustez a toda prueba. El nuevo «Bentley 3 litre» servía tanto para ser carrozado como elegante berlina como para correr con éxito en Brooklands, Tourist Trophy… o Indianápolis. Y fue el inicio de una larga historia de la que Classic Auto Madrid, Salón Internacional del Vehículo Clásico, celebra ahora su centésimo cumpleaños.
W.O. Bentley encontró un excelente socio en el capitán Woolf Barnato, uno de sus deportivos y acaudalados clientes. Desde mediados de la década de los ’20, Barnato dio realce y prestigio internacional a la marca como su nuevo presidente. Además de beneficiarse de la victoria privada de un Bentley -con Duff y Clement al volante- en las 24 Horas de Le Mans de 1924, inició un publicitario programa de competición apoyándose en el selecto grupo de clientes deportivos, apodados «Bentley Boys». Durante los años siguientes, Bentley sería la marca dominadora de la carrera más dura del mundo: Le Mans, con cuatro victorias consecutivas en 1927, 1928, 1929 y 1930. En esa época los «4,5 litre» y «Speed Six» representaban el lujo y la deportividad del automóvil británico.
Walter O. Bentley 
Bentley Boys 
Blower Bentley con compresor de 1929 
Bentley 8 Litre, uno de los grandes
Tim Birkin desarrolló -incluso- una versión sobrealimentada con compresor, apodado «Blower Bentley» mucho más potente todavía, que se convirtió en un icono de la marca. El propio Barnato logró varias marcas de velocidad muy celebradas en la época, como la carrera contra «Le Train Bleu» que llevaba de Cannes a Calais, llegando antes que él al ferry del Canal.
Bentley: Del Ruido de Le Mans al Silencio de Rolls-Royce
Sin embargo la «Crisis de 1929», que dio origen a la Gran Depresión, produjo el hundimiento de las ventas y la empresa en pérdidas fue adquirida por Rolls Royce en 1931 (que eliminó de paso a un competidor). A partir de entonces los Bentley pasaron a ser una marca subsidiaria y a compartir mecánica con los Rolls. El slogan elegido para ellos fue «El deportivo silencioso» y ya nunca más volvió a pisar las pistas de carreras.
Bentley Derby de 1935, poco deportivo 
Earl Court Motor Show de 1953, con la gama Bentley 
Línea de montaje en Crewe 
Unos de los Bentley más fascinantes de la Historia: El Blue Train
Al llegar la II Guerra Mundial, Rolls Royce estrenó una nueva fábrica en Crewe para montar los motores Merlin de los aviones Spitfire, lugar donde se asentó en 1946 -al terminar la contienda- la producción de automóviles Bentley. Un nuevo modelo -el Mk VI- fue el primero ofrecido al público carrozado de serie (antes los bastidores eran vestidos por distintos carroceros, principalmente Mulliner). De su sucesor en 1952, el R Type, derivó el modelo más famoso de la posguerra: el Continental, un elegante coupé de altas prestaciones que hacía honor al prestigio deportivo conseguido por la marca en los años ’20.
A final de la década de los ’70, Rolls Royce también entró en dificultades financieras, que fueron salvadas por la nacionalización y, en 1980, por la empresa aeronáutica Vickers. La nueva propietaria de Bentley volvió a darle una identidad propia con el Mulsanne y con las modernas versiones del Continental, Brooklands y Turbo durante década y media más. Pero la fabricación semi-artesanal no era rentable en los ’90 y -finalmente- el Grupo VAG se quedó la casa inglesa tras una dura pugna con BMW, que absorbió Rolls Royce.
Un Bentley único, el Embiricos, carrozado por Portout. 1938 
Entre los años50 y 70 los Bentley no se diferenciaron mucho de los Rolls 
Vuelta al ruedo en los 80/90: Bentley Brookslands 
Bentley Continental, icono de los años 50
Bentley en Classic Auto Madrid
Desde 2003, sus nuevos dueños alemanes racionalizaron la producción, modernizaron la gama y reverdecieron su palmarés deportivo con una sexta victoria en las 24 Horas de Le Mans. La sede de la marca permanecería en Inglaterra, en Crewe, aunque los nuevos Bentley también nacían en otras factorías del continente. Exclusividad, tecnología, lujo y diseño del siglo XXI se aplicaron a los modernos Mulsanne, Continental GT o Bentayga, multiplicándose las ventas en los últimos años. Y también se recuperó la tradición de los «Bentley Boys» con su equipo de carreras en Gran Turismo, con el Continental GT3.
Bentley, a la hora de su Centenario, es una marca más potente, sólida y rentable que nunca antes en su historia. Y conservando la misma filosofía que W.O.Bentley y W.Barnato le insuflaron en los años ’20 del siglo pasado.
Classic Auto festejará esta efeméride reservando su Concurso de Elegancia a los modelos clásicos de la firma británica, con el apoyo del concesionario Bentley Madrid. Abierto a todos los propietarios de modelos Bentley con más de 30 años, reunirá un elenco de los mejores ejemplares existentes en España, que competirán por el trofeo «Best of Show» el domingo 24 de febrero.
Classic Auto Madrid, Salón Internacional del Vehículo Clásico, celebra este año su décima edición entre el 22 y el 24 de febrero. Organizado por la empresa ERMEvents ocupará una superficie de 30.000 metros cuadrados en el Ferial de Casa de Campo de Madrid (Palacio de Cristal y Pabellón Satélite del Madrid-Arena) y recibe cada año más de 35.000 espectadores. En esta edición compondrá un «Evento Global del Motor» en Madrid al combinarse con AutoRacing, Salón del Automóvil de Competición y Karting, promovido por la Real Federación Española de Automovilismo.
