Miguel Sánchez
Actualmente se está hablando mucho sobre el futuro de SEAT. Un futuro al que no sólo afecta su posición dentro del Grupo Volkswagen, sino también la creciente proyección comercial de la referencia CUPRA. Una denominación que, si bien nació unida a las versiones más deportivas de los turismos SEAT, en este momento va adquiriendo identidad propia a fin de convertirse en una marca independiente con la deportividad por bandera.
Sin duda un debate muy interesante y en el que, como ya pasara en relación a Lancia o Alfa Romeo dentro del Grupo Stellantis, cualquier movimiento o insinuación levanta encendidos debates en torno a qué pasará con la histórica casa española.
Así las cosas, desde este lado del teclado no sólo preferimos ser pacientes sino incluso optimistas pues, como declarados seguidores de Lancia, ya hemos visto otros casos en los que el “cierre inminente” no ha sido más que una profecía estéril antes de producirse el definitivo, justo y llamativo renacer de la marca.
De todos modos, en todo esto hay algo realmente interesante: el origen del propio término CUPRA. Acrónimo de Cup Racing, éste proviene de la época en la cual SEAT se lanzó a la conquista del Mundial FIA 2 Litros gracias a sus sensacionales Kit Racing. Una operación deportiva rematada con su rápida consecuencia en los concesionarios al presentarse, en octubre de 1996, el primer modelo de serie con la denominación CUPRA.
CUANDO LAS CARRERAS VIENEN DE LARGO
A pesar de contar con limitaciones evidentes en materia presupuestaria, la competición fue una constante para SEAT desde que en 1971 se constituyera el equipo oficial SEAT Competición. Precedido por el Departamento de Coches Especiales dirigido en Barcelona por el ingeniero Francisco Coll, éste tuvo su estreno en mayo del año siguiente con unidades que, aun siendo muy similares a las de estricta serie, ya llegan a los 140 CV.
A partir de aquí la trayectoria de la escuadra oficial fue realmente sensacional, superando en los rallyes españoles a los Porsche privados otrora dominantes e incluso al equipo de la FASA con sus radiantes A110. Además, aunque la vida de SEAT Competición acabó en 1979 -habiendo cosechado hasta siete campeonatos de España de Rallyes- en 1985 la marca retomaba el camino del crono fundando SEAT Sport.
Un nuevo departamento de competición, más profesional y con más medios, capaz de promocionar a la marca ya bajo el control de Volkswagen gracias a la bandera a cuadros. Llegados a este punto, desde el Ibiza Bimotor hasta el Toledo Marathon los técnicos pudieron curtirse adecuadamente no ya en la preparación de unidades de serie, sino en el diseño específico de modelos nacidos por y para las competiciones sobre tierra.
Llegados a este punto, el estreno de la Fórmula 2 por parte de la FIA -enfocada a constructores con vehículos de dos ruedas motrices y motores atmosféricos con dos litros- puso a SEAT sobre la senda de regreso a una prueba mundial. Debido a ello, de cara a la temporada de 1996 llegó el Ibiza Kit Car con una potencia de hasta 255 CV, pasos de rueda ensanchados y todo tipo de apliques aerodinámicos.
En suma, una apuesta radical capaz de acercarse -al menos sobre el papel- al desempeño exhibido por sus hermanos mayores del WRC con tracción total y motores con turbocompresión. Asimismo, aunque el SEAT no era brillante en ningún aspecto -además el equipo contaba con menos medios que los presentados por las grandes marcas rivales- sí contaba con una buena fiabilidad al tiempo que resultaba eficaz en los tramos con peor firme.
Dicho esto, la regularidad cartesiana de sus mecánicos, técnicos y pilotos llevó al Ibiza Kit Car hasta la victoria durante aquella temporada de estreno; todo un logro revalidado al año siguiente. Esta vez ya con un sólido desempeño mediante el cual se sucedió el primer puesto en hasta ocho citas consecutivas.
SEAT IBIZA CUPRA, LA PUESTA DE LARGO EN LAS CALLES
Echada al galope en las pistas del FIA F2, SEAT vio la posibilidad de mejorar su imagen de marca en las calles presentando una versión especialmente prestacional del Ibiza II con tributo a los Kit Car. Y es que así debemos ver esta variante pues, lejos de ser una simple edición especial con más apariencia que fondo, el Ibiza CUPRA de 1996 fue un verdadero deportivo pensado sólo para los conductores más inquietos.
Dominado por su motor de dos litros, doble árbol de levas en culata y 16 válvulas con origen Volkswagen, éste entregaba 150 CV a 6.000 rpm para impulsar sus en torno a 1.040 kilos. Además su caja de cambios ajustada con relaciones muy cerradas redondeaba la fórmula de un compacto muy nervioso y rápido en reacciones, capaz de transmitir sensaciones “racing” gracias a un paso por curva excelente, unas llantas especiales con 16 pulgadas o unos asientos baquet sin concesiones al uso diario.
Todo ello, por cierto, frenado en seco a través de unos más que generosos discos delanteros ventilados con 28 centímetros y autoblocante electrónico EDS. En fin, un excelente inicio para la referencia CUPRA ya que, a la postre, marcó a la perfección y a la primera el carácter deportivo y prestacional que sus modelos quieren presentar desde la base de modelos compactos con fabricación masiva.
Imágenes: SEAT en Rodaje
P.D Como no podía ser de otra manera, la excelente colección SEAT en Rodaje cuenta con una unidad del Ibiza CUPRA en perfecto estado de conservación. Fabricada en 1997, ésta se ultima en un llamativo color verde sobre el cual destaca a la perfección la grafía lateral. El sello de identidad para este modelo referencial en la historia más reciente de la marca.
Una vez más, agradecemos la magnífica colaboración de los responsables de SEAT en Rodaje, siempre dispuestos a todo lo necesario para la redacción de estos artículos.
