Javillac
Fue un 29 de abril de 2004 cuando el último Oldsmobile Alero salía de la fábrica de Detroit. Representaba el final de una era, pues era el último vehículo fabricado por la que entonces era la compañía de automóviles más antigua de América, comenzando sus operaciones en 1897 y que fue sentenciada por cambios en los gustos de los consumidores además de un paulatino abandono de la marca.
Este evento ponía de manifiesto que lo peor para General Motors estaba todavía por llegar, pues con la crisis financiera de 2008 la situación económica hizo que otras marcas del grupo como Pontiac o Hummer también dijesen adiós. Pero Oldsmobile pasó a la historia por sus tremendas aportaciones para la automoción y que desde LA ESCUDERÍA recordamos con algunos hitos.
OLDSMOBILE Y LA GÉNESIS DEL AUTOMÓVIL AMERICANO
El nombre de Oldsmobile viene del fundador de la compañía, Ramsey E. Olds (1864 – 1950). Este pionero de la automoción en Norteamérica desarrolló un primer coche de vapor en 1887, logrando a su vez convertirse en el primer automóvil estadounidense en venderse en el extranjero, ya que exportó una unidad a la India en 1893, pero que se hundió junto al barco en el que lo transportaba.
No fue hasta 1896 cuando Ramsey E. Olds desarrolla su primer vehículo impulsado por un motor de gasolina, y solamente un año después funda la Olds Motor Company, que sería renombrada a Oldsmobile en el año 1900. Esta empresa, asentada inicialmente en Lansing, Michigan, hizo historia al ser el primer fabricante del país que se planteó la producción de coches en grandes cantidades, algo que lograron con el Oldsmobile Model R, mejor conocido como “Salpicadero curvado”, y del que se fabricaron unas 19.000 unidades entre 1901 y 1907.
INNOVACIONES DE PREGUERRA
El éxito de Oldsmobile hizo que fuese junto a Buick uno de los dos fabricantes de automóviles que formaron General Motors en 1908. Con el tiempo se posicionó como la marca intermedia de GM y fue conocida por sus grandes innovaciones técnicas, siendo a menudo un conejillo de indias en el que probar nuevas tecnologías en otras de las firmas del grupo.
En 1935 Oldsmobile alcanza la cifra del millón de automóviles fabricados. Poco tiempo después, en 1937, la marca presenta un sistema de preselección de marchas similar al que equipaban otros coches del momento y que sirvió como anticipo a las cajas de cambio automáticas del futuro. Sin embargo, en 1940 el fabricante revolucionó la industria al introducir como equipamiento opcional la caja de cambios Hydramatic, la primera automática de la historia y que también equiparon algunos Cadillac de forma casi experimental.
POPULARIZANDO EL V8
Después de la II Guerra Mundial la compañía, que había fabricado más de 48 millones de balas y 140.000 ametralladoras para aviones, regresan a la fabricación de automóviles. En 1949 presentan un motor revolucionario el V8 conocido como Oldsmobile Rocket, que originalmente desarrollaba 135 CV de potencia. Cabe mencionar que la primera vez que la marca fabricó un V8 fue en 1916.
Este moderno motor logró sentar las bases de lo que un coche americano debía ser, creando un precedente para los futuros muscle cars, ya que eran unas de las mecánicas más potentes de su época. Los Rocket V8 fueron muy populares, fabricándose hasta 1990, y fueron uno de los motivos por los que la marca se convirtió en la cuarta más vendida de Estados Unidos para 1958.
PIONEROS EN COCHES CON TURBO
En 1962 Olsmobile lanza una versión de su modelo compacto F-85 llamada Jetfire, fue pionero equipando con un turbocompresor conocido como “Turbo-Rocket”. Este modelo montaba un bloque V8 de aluminio de 3,5 litros de origen Buick que rendía 155 CV en su versión más básica, pero que con el turbo subía hasta los 215 CV logrando así dar un caballo por cada pulgada cúbica.
Pese a lo revolucionario del invento y aunque la tecnología fue empleada por Chevrolet para el Corvair Turbo Spyder presentado un par de semanas antes, el Turbo-Rocket fue un pequeño fracaso. El sistema aún era muy primitivo y complicado, además de que muchos propietarios no realizaban el mantenimiento requerido por lo que solo se ofreció hasta 1963.
REINTRODUCIENDO A AMÉRICA A LA TRACCIÓN DELANTERA
Si bien para los años sesenta la tracción delantera se estaba extendiendo con gran popularidad por toda Europa, esta tecnología había estado ausente en toda Norteamérica durante años. De hecho, el último automóvil estadounidense hasta ese punto que trasmitía la fuerza del motor a las ruedas delanteras fue el Cord 812 de 1937.
En 1966 Oldsmobile presenta el Toronado; un lujoso coupé que trae de vuelta la tracción delantera a América casi treinta años después. Esta configuración la emplearía poco tiempo después el Cadillac Eldorado, y General Motors iniciaría una lenta transición hacia el favoritismo por la tracción delantera que culminaría en los años noventa.
PRIMEROS AIRBAGS EN UN COCHE
Aunque los años setenta no fueron una época de gloria para el automovilismo, especialmente en cuanto a la industria de Estados Unidos se refiere, fue una década en la que al menos se consiguieron grandes avances en materia de seguridad, con nuevos inventos que son indispensables en los coches modernos.
Oldsmobile puso su granito de arena presentando los primeros airbags equipados en un automóvil en 1973, ofrecidos en el Toronado de ese año. Muestra de la poca preocupación es que este elemento era equipamiento extra y la marca dejó de ofrecerlo en 1977 debido a la baja demanda.
UN CENTENARIO MUY ESPECIAL
En 1997 Oldsmobile cumple cien años, convirtiéndose en la primera marca de coches en activo en el país en cumplir un siglo de actividad ininterrumpida. Pese a que el fabricante celebró este hito con un desfile por las calles de Lansing, fue uno de los últimos recuerdos alegres para Oldsmobile.
Aunque en 1998 la compañía presenta el Alero, el último producto popular que fabricaron, en el año 2000 General Motors anunció sus planes para acabar con Oldsmobile en un futuro próximo, algo que terminó por hacerse realidad el 29 de abril de 2004, fabricando ediciones finales limitadas a 500 unidades de cada modelo de la gama a modo de despedida agridulce
Imágenes: GM
