Iván Vicario Martín
En realidad, nadie debería haberse enterado de la existencia de un Audi Sport Quattro con motor central, pues el proyecto se desarrolló en secreto, incluso para los propios directivos de la marca de Ingolstadt. Corría el año 1984 y la competencia en el Mundial empezaba a crecer en torno la reglamentación Grupo B, que rápidamente ganó una enorme popularidad entre las marcas que se lanzaron a participar en el Campeonato del Mundo de Rallies. En este contexto nace el conocido como Audi Quattro RS 001.
Recordemos que Audi fue pionera en el empleo de la tracción total en el mundial, y el Quattro se convirtió en todo un icono. La marca de los cuatro aros ya había conseguido alcanzar el título de marcas de 1982 y el de pilotos de 1983 con el finlandés Hannu Mikkola. El problema es que su coche había nacido como Grupo 4 y tuvo que adaptarse a la reglamentación Grupo B sobre la marcha, mientras que la competencia empezaba a crear monstruos que de verdad aprovechaban al máximo las nuevas normas.
Esto quedó meridianamente claro en 1984, cuando Peugeot participó en apenas cinco rallies para preparar el asalto al mundial al año siguiente. Lo hizo con el 205 Turbo 16 con tracción total y motor turbo en posición central que se había desarrollado al tiempo que el modelo de calle. Las reglamentación Grupo B permitía crear casi cualquier cosa siempre que se homologaran 200 unidades de calle, además de otras 50 por cada evolución.
En esos cinco rallies, tras sufrir problemas de juventud en los dos primeros, el 205 T16 ganó arrasando en las tres siguientes pruebas con Ari Vatanen a los mandos. De esta forma, el equipo Peugeot Talbot Sport se convertía en el gran favorito de cara a 1985. Y claro, dentro de Audi tomaron nota del asunto, porque además Lancia también estaba desarrollando un sustituto para el 037.
EL NACIMIENTO DEL AUDI SPORT QUATTRO CON MOTOR CENTRAL
Pese a que en 1984 Audi consiguió por primera y última vez ambas coronas -la de pilotos con Stig Blomqvist-, quedaba claro que el Quattro comenzaba a acusar la edad. De hecho, ese mismo año ya se había introducido la versión corta Sport Quattro que, aún así, no pudo con el empuje del Peugeot 205 T16. La creciente competencia que se anunciaba para los años venideros sólo iba a empeorar las cosas.
De esta forma, en 1984, Roland Gumpert, a la sazón responsable de Audi Sport en aquel momento, se propuso crear una versión con motor central del Sport Quattro que pudiera competir de tú a tú con la nueva camada de Grupos B. Así se podría acabar con los problemas endémicos del Sport Quattro, como su tendencia al subviraje en curva lenta o lo nervioso que era a alta velocidad.
La idea básicamente exigía el desarrollo de un modelo desde cero, pero al menos no habría excesivos problemas para homologarlo, pues sólo habría que fabricar 200 ejemplares, como ya hemos dicho. El primer problema que encontró el proyecto fue el rechazo de plano de Ferdinand Piëch, quien era el vicepresidente del consejo de administración de Audi NSU desde septiembre de 1983.
La oposición de Piëch no fue un obstáculo para Gumpert, quien decidió seguir en secreto con la creación del RS 001. No es la primera ni la última vez que algo similar ha sucedido en el mundo de las carreras. Así nacía el Audi Sport Quattro con motor central del que sólo se fabricó una unidad de especificaciones desconocidas.
UNA PRUEBA SECRETA
Evidentemente, de nada servía desarrollar un prototipo de carreras si no se podía probar, así que en Audi Sport intentaron el más difícil todavía. Para no llamar la atención dentro de la compañía, escogieron unos días en los que Walter Röhrl no tuviera compromisos. Incluso se dice que el propio piloto no sabía qué iba a probar. Además, se fueron a la cercana Checoslovaquia, no sin antes esquivar a unos periodistas intrigados por la presencia de los camiones de Audi en la frontera austriaca.
Aunque el equipo llegó a la zona de Dešná near Zlín el día 16 de octubre de 1985, el test no pudo empezar hasta el 20 por las lluvias. Además del Audi RS 001, se desplazó una unidad del Sport Quattro S1 E2, el famoso “Quitanieves”, que serviría tanto para disimular como para establecer una comparación entre las prestaciones de éste con el nuevo modelo.
Lo cierto es que se cuenta que Walter Röhrl quedó gratamente sorprendido por el comportamiento del Audi RS 001, aunque nada se sabe de la comparación con el S1. El coche, decorado completamente en blanco, parecía un poco más compacto que el Sport Quattro y lucía entradas de aire delante de las ruedas delanteras y las ventanas posteriores, dejando clara la ubicación de la mecánica. En total, completó unos 180 kilómetros de test.
¡PILLADOS!
Todo parecía que iba rodado durante el test hasta que lo descubrió un aficionado local llamado Jiří Jermakov, quien regresó a su casa a por su cámara y tomó una serie de fotografías. Primero sacó imágenes del coche en acción, pero más adelante también lo hizo del campamento donde se encontraban los dos coches desplazados al test. Jermakov compartió su descubrimiento con un amigo, junto al cual decidieron enviarlas a la revista Svět Motoru (El mundo del motor).
Las malas lenguas dicen que el director de la publicación intentó obtener una recompensa para no publicar las imágenes, aunque no la consiguió. Finalmente, fue la revista austriaca Motorsport Aktuell quien publicó la exclusiva, con el titular “La nueva bomba de rally de Audi: ¿dos años demasiado tarde?”. La sorpresa en la cúpula de Audi fue mayúscula, aunque hay quien considera que Piëch sí conocía el proyecto e incluso había dado su visto bueno de forma táctica.
Sea como fuere, se ordenó de inmediato la destrucción no sólo del prototipo, sino de todo lo que tuviese que ver con el Audi Sport Quattro con motor central. En menos de 48 horas desde la publicación de las fotografías, todo el material fue achatarrado y destruido, teóricamente en presencia del propio Piëch, quien quería evitar cualquier complicación con sus superiores. Así terminó la corta existencia de un modelo que acabó siendo bautizado como Audi RS 001 y que tuvo cierta continuidad con el RS 002 destinado a competir como Grupo S.
RECONSTRUCCIÓN
La historia de nuestro protagonista volvió a cobrar actualidad cuando la empresa australiana EPSmotorsport decidió construir una recreación del RS 001. Para ello, tomaron como base un Audi Coupé Quattro de los 90 y empezaron a desarrollar su particular interpretación del coche.
Lo han llamado Audi Group S quattro RS001 y han estado trabajando prácticamente durante un año hasta que han completado su construcción. Hace apenas un mes, EPSmotorsport anunció que habían terminado el trabajo, aunque de momento no han publicado imágenes del coche en funcionamiento. Sí han publicado un vídeo que os ofrecemos a continuación como epílogo a esta fascinante historia.
Imágenes de Audi, Audi Tradition, Audi Club North America.
