Miguel Sánchez
Más allá de su ingeniería o desempeño en las carreras, Aston Martin siempre se ha caracterizado por una compleja trayectoria contable. De hecho, hasta la llegada de David Brown en 1947 la casa británica protagonizó una historia empresarial errante a la que, por momentos, resulta difícil seguir la pista. Así las cosas, los primeros pasos de la marca se remontan a los comienzos del siglo XX.
De hecho, según los registros de la propia Aston Martin el primer automóvil en lucir dicha denominación se ultimó en 1908. Todo ello tras acoplar un cuatro cilindros de Coventry-Climax a un chasis de Isotta Fraschini.
Y es que, no en vano, los primeros años de aquel taller dirigido por Lionel Martin y Robert Bamford fueron definidos más por las preparaciones deportivas que por la fabricación en serie. Es más, hubo que esperar hasta 1915 para que al fin comenzase algo mínimamente parecido al ensamblaje de un automóvil bajo patentes propias.
Eso sí, el desarrollo de la Primera Guerra Mundial no fue el mejor contexto para echar a andar con una oferta basada exclusivamente en vehículos de carreras realizados artesanalmente. De esta manera, los talleres se tuvieron que reubicar pasada la contienda. Logrando sobrevivir hasta 1924 produciendo tan sólo 55 ejemplares.
No obstante, la fama incipiente de aquellos deportivos atrajo la atención de un grupo de inversores entre los que se encontraba una curiosa mezcla de industriales y aristócratas. Es más, en 1925 ya no quedaba ninguno de los dos socios iniciales. Algo que, curiosamente, no impidió a los nuevos dueños nombrar a la empresa como Aston Martin Motors. Gracias a ello, tras aquellos inicios algo confusos finalmente nacía la marca tal y como hoy en día la conocemos. Sin embargo, más allá de la solvencia aportada por los nuevos accionistas faltaba una pieza esencial para consolidar el proyecto.
Ni más ni menos que un ingeniero de prestigio. Capaz de ejecutar un diseño con el cual saltar definitivamente a las primeras posiciones. Tal y como Vittorio Jano haría con Lancia y su D50 o Mauro Forghieri con Ferrari y sus 158 y 312. Así las cosas, la llegada de Cesare Bertelli a Aston Martin resultó absolutamente proverbial. Formado en el departamento de diseño de FIAT a finales de los años diez, de joven incluso logró ganar en carreras como la Targa-Bolonia. Eso sí, tras instalarse con su familia en Cardiff decidió estudiar ingeniería aeronáutica. Una base teórica con la cual entró a trabajar en Enfield-Allday.
Además, sirvió como consultor externo en el desarrollo del motor Coventry Simplex al tiempo que colaboró con la división motociclista de Rover hasta 1925. Todo ello sin perder el contacto con las carreras gracias a su amistad con Woolf Barnato. Uno de los “Bentley Boys” más reconocidos al cosechar tres victorias consecutivas en Le Mans y que, durante la primera mitad de los años veinte, encargó al menos tres modelos de carreras a Cesare Bertelli. Con todo ello, no hay duda sobre cómo aquel ingeniero -con tan solo 35 años- era el hombre adecuado para asentar una excelente base mecánica en la renovada Aston Martin.
ASTON MARTIN 1 ½ LITRE, LA DEFINICIÓN DE LA MARCA
Examinando la biografía de Cesare Bertelli en Aston Martin resulta imposible no percibir su alto grado de implicación. De hecho, es uno de los pocos casos en los que las figuras de accionista, diseñador y piloto se entremezclan en una misma persona. No en vano, alternaba las tres con completa naturalidad. Probando en las carreras sus propias creaciones con la esperanza de hacerlas al mismo tiempo rentables entre su selecta clientela. Algo que, de hecho, consiguió. Es más, a comienzos de los años treinta Aston Martin ya era toda una referencia en el panorama británico gracias a su mezcla de potencia y robustez.
Cualidades con las cuales aquellos deportivos cosecharon notables éxitos en los circuitos locales e incluso en Le Mans. Donde cada vez era más común verlos en los primeros puestos de sus respectivas categorías. Además, la fórmula de aquel éxito resultó relativamente sencilla. Para empezar, Cesare Bertelli puso la fiabilidad por encima de todo. De hecho, la sencillez meridiana de sus diseños sigue llamando hoy en día la atención por la lógica de la cual hace gala. Asimismo, prefirió orientarse a las cilindradas más escuetas culminando sus proyectos con carrocerías roadster de bajo peso.
Justo la definición bajo la cual desarrolló sus motores de 1.5 y 2 litros con cuatro cilindros. Una base sobre la cual se desarrollaron modelos tan interesantes y exitosos como el Ulster. Una de las versiones de carreras basadas en el Aston Martin 1 ½ Litre de calle. Presentado poco después de echar andar la etapa comandada por Cesare Bertelli, este modelo fue perfecto para las pruebas de resistencia debido a su cárter seco. De hecho, éste permitía una correcta lubricación del motor a pesar de las fuertes inercias provocadas por la competición.
Entregando siempre aceite a la bomba de suministro y además, posibilitando una posición más baja del motor revisada en el MkII de 1934 con un bastidor renovado. En suma, los 73 CV a 4.750 revoluciones por minuto alimentados por sendos carburadores horizontales SU aseguraban un buen desempeño para los 950 kilos de las unidades con chasis corto. Siempre con un bajo centro de gravedad. Perfecto para adelantar en curvas lo perdido en rectas ante modelos con mayor cubicaje. Con todo ello, no cabe duda sobre el excelente papel jugado por el Aston Martin 1 ½ Litre en el asentamiento de la casa británica.
Eso sí, en 1932 los problemas financieros volvieron a aparecer. Algo lógico cuando hablamos de una empresa sólo enfocada a los automóviles deportivos y de carreras durante aquellos años. No obstante, tras dos cambios más en la propiedad al fin en 1947 llegó la producción de automóviles en series amplias bajo la gestión de David Brown. Con ello, se iniciaban los años más exitosos en la historia de la casa británica. Unos años que no hubieran sido posibles sin la labor previa de Cesare Benelli y el triunfo de su Aston Martin 1 ½ Litre.
Fotografías: Audrain Auto Museum
