Sergio Calleja
El concurso de Elegancia de Amelia Island se viene celebrando el primer fin de semana de marzo casi desde sus inicios. El lugar es The Golf Club de Amelia Island, junto al Hotel Ritz-Carlton, muy cerca de la ciudad de Jacksonville, en el norte de Florida. Precisamente Jacksonville es donde nació Bill Warner, fotógrafo, periodista, piloto de automóviles y fundador del concurso.
El equipo de relaciones públicas del Hotel y del campo de Golf se acercaron a Warner mediados de los años 90, con la esperanza de organizar un evento de automóviles en sus terrenos. Warner no se consideraba a sí mismo un “tipo de concurso” y accedió a ayudar en la preparación con la advertencia de que el programa le tenía que aportar beneficios a la comunidad.
El evento inaugural tuvo lugar en abril de 1996. Bill Warner usó sus contactos en el mundo del motor para publicitar, informar y patrocinar el evento. El Concurso Elegancia de Amelia Island atrajo a personalidades de todo el panorama automotriz, desde pilotos legendarios, que serían los homenajeados anualmente en el evento, hasta diseñadores, personalidades de la televisión y directivos de la industria. Sin Warner, junto con su pequeño y dedicado personal y un increíble grupo de voluntarios, el concurso nunca hubiera sido lo que fue o en lo que se ha convertido hoy.
El arduo trabajo de Warner y su equipo no ha pasado desapercibido. El Amelia ganó la codiciada distinción de “Evento de automovilismo del año” de los Premios Internacionales de Automovilismo Histórico entregados por la revista inglesa Octane tanto en 2013 como en 2016.
NUEVOS TIEMPOS
A partir de 2021, Hagerty se hizo cargo de la organización del evento y mantiene a Bill Warner como presidente emérito. Hagerty es una compañía de seguros de coches clásicos y de colección en su más amplio espectro que opera en Estados Unidos, Canadá e Inglaterra. Aunque en España no sean muy conocidos, va haciéndose un nombre destacado en el mundo de los clásicos.
Se ha puesto al frente de varios de los concursos de elegancia más prestigiosos del mundo, es un especialista tasador de coches clásicos y de colección y ha comprado la casa de subastas Broad Arrow. Ésta sustituyó a RM Sotheby’s como la subasta oficial del evento después de más de 20 años.
El impacto económico del evento en Florida se estima en cerca de 30 millones de dólares al año y en el aspecto caritativo llevan más de 4 millones de dólares donados a organizaciones benéficas hasta la fecha. El concurso propiamente dicho se celebra el domingo, pero hay un montón de actividades los días previos. Por ejemplo, el viernes se hace una ruta por carretera abierta muchos de los coches que se presentan a concurso, con parada para comer en el centro de Fernandina.
El sábado tiene lugar el Concurso Lemons o el anti-concurso, una enorme concentración tipo Cars & Coffee. Fuera del programa oficial, hay un nuevo evento llamado Hangar, celebrado en el aeropuerto municipal de Fernandina Beach. Está basado en deportivos exóticos expuestos junto a jets privados.
Además, se celebran las subastas de Broad Arrow, Gooding, Bonhams y RM-Sotheby’s. También hay conferencias, pruebas de vehículos nuevos, paseos en clásicos, varios puestos de automobilia y actividades para que los niños vayan aprendiendo la afición.
EL CONCURSO ELEGANCIA DE AMELIA ISLAND 2023
El concurso propiamente dicho se celebró en los hoyos 10 y 18 del Golf Club de Amelia Island junto al ya comentado Hotel Ritz-Carlton. Desde primera hora de la mañana los participantes iban llegando al campo, muchos rodando desde las cercanías y otros desde el garaje del hotel. Estaba prohibido el uso de grúas o plataformas y los automóviles que no cumplían con las exigencias sólo podían ser remolcados.
Una en el campo de Golf, los vehículos fueron sometidos a una inspección cuidadosa para asegurarse de que cumplían con los requisitos, Durante toda la mañana los espectadores se agolparon a los lados de la carretera para presenciar la llegada de los coches y al mediodía el campo de golf estaba abarrotado de visitantes. Cuando llegó la hora de la entrega de premios, los coches se formaron en una larga cola para recoger los trofeos y a esa hora el público ya había bajado de forma notoria.
La muestra se dividió en nada menos que 32 categorías (que daría cada una para un reportaje), alrededor de 250 coches y una clase reservada para una decena de motos. Cada categoría contaba con su ganador de clase y una o varias menciones especiales. Había además otros 26 premios más de diversa índole, como por ejemplo para el favorito del público, el preferido de las marcas… Como curiosidad el Ford GT MkII de 1966 del español Gerard López se llevó el premio al mejor sonido.
MUCHO QUE VER
Para hacerse una idea de la magnitud del concurso, aquí van algunas de las categorías: 120º aniversario de Buick, clásicos americanos (tres clases), americanos de producción limitada, autos de la marca Denzel, Duesenberg, carroceros franceses… Y seguimos: berlinettas Ferrari, coches de fibra, Custom de los 50, Supercars de Lamborghini y Ferrari o Porsche 959 y 911 Carrera RS.
También había ganadores de Le Mans, Corvette en Le Mans, Spiders de fibra de Porsche, coches de carreras de preguerra y posguerra (divididos en dos o tres clases por décadas), supercoches modernos y, por último, furgonetas Volkswagen.
Este año, el piloto protagonista fue Jeff Gordon, conocido sobre todo por sus victorias en NASCAR con una categoría reservada a los coches con los que compitió.
LOS VENCEDORES
Los ganadores absolutos del Concurso Elegancia de Amelia Island 2023 se dividen en el más elegante y el mejor deportivo. Este año, los merecidos Best of Show fueron para el Voisin Aerodyne de 1935, propiedad del matrimonio Mullin desde California, y el Ferrari 275 LM de 1964, presentado por el museo de Indianápolis Motor Speedway. Este Ferrari fue el último auto de Maranello que ganó las 24 Horas de Le Mans en categoría absoluta, más concretamente en el año 1965.
Toda esta literatura está muy bien, pero nada como deleitarse con las fotografías del evento. Es la única manera de hacerse una idea del despliegue de piezas de primerísimo nivel presente allí. No sé cómo será el paraíso, pero tiene que parecerse muchísimo a esto.
GALERÍA FOTOGRÁFICA DEL CONCURSO ELEGANCIA DE AMELIA ISLAND 2023
Fotografías de Sergio Calleja.
