Javillac
En la década de los 50, los hermanos Wilks, creadores del Land Rover original, mandaron crear una serie de prototipos para crear un automóvil que fuese una gama intermedia entre los revolucionarios todoterrenos británicos y las lujosas berlinas fabricadas por Rover.
De esta tarea se encargaron Charles (Spen) King y Gordon Bashford. El coche tenía que ser igual de cómodo por carretera que por caminos, además de ser amplio, económico y poder realizar todas las tareas de trabajo de las que eran capaces los Land Rover, pero con una experiencia de conducción mucho más refinada.
Los hermanos Wilks estaban preocupados por el éxito de su todoterreno, y creían que las ventas de este todoterreno tan espartano decayesen una vez la situación económica mejorase tras los primeros años de la posguerra en Europa.
Por ese motivo, e incluso antes de que el Land Rover comenzase su comercialización, los hermanos Wilks ya habían desarrollado una versión ranchera del coche más lujosa y que se podría usar las cuatro estaciones del año. Esta variante se comenzó a comercializar a finales de 1948, y debido a un alto precio de compra, tan solo se fabricaron 641 unidades hasta 1951.
El primer prototipo de los que se conoció como el Road Rover, se caracterizaba por una enorme parrilla vertical propia de un coche de lujo inglés. Además, la plataforma sobre la que se montaba la carrocería era la de la berlina Rover P4. Se mantenía de este coche la tracción trasera, por lo que las aptitudes todoterreno del vehículo eran limitadas, muy alejadas de las virtudes 4X4 de los Land Rover, aunque cabe mencionar que originalmente se consideró emplear la tracción a las cuatro ruedas.
A diferencia de la ranchera ofrecida en 1948, que contaba con una carrocería más elaborada, los Road Rover empleaban paneles planos como los Land Rover más básicos para mantener los costes de producción bajos.
En cuanto a la mecánica empleada, el vehículo empleaba el motor de gasolina de cuatro cilindros en línea y 1.997 centímetros cúbicos empleado en los Land Rover que desarrollaba 52 caballos. La primera serie de prototipos se desarrolló entre 1951 y 1955.
Con la ventaja del espacio interior de un todoterreno y la comodidad de una berlina, unido a una estética de coche de lujo, con el Road Rover habían descubierto una fórmula para el éxito que triunfaría décadas después: los SUV. Ahora tenían que pulir ese diamante en bruto.
UN SEGUNDO PROTOTIPO
Entre 1956 y 1958 se desarrolla una segunda versión del proyecto, conocida como Road Rover Serie II. En esta ocasión la mayoría de las diferencias serían estéticas, con un diseño más moderno y refinado, con claras influencias de las rancheras americanas del momento, además de incorporar una mezcla de componentes de los Rover P4 y P5.
Mecánicamente la Serie II empleaba ahora un propulsor de seis cilindros en línea e incorporaba mejoras como suspensión delantera independiente y frenos de disco en las ruedas delanteras, y como característica común a los Land Rover la carrocería ahora era de aluminio, pero mucho más refinada y similar en formas al nuevo Rover P5.
En total se fabricaron nueve prototipos distintos de la Serie II del Road Rover, de los cuales algunos fueron utilizados durante años por altos cargos de la marca. Finalmente, el programa para seguir desarrollando este todoterreno de lujo se canceló en 1959.
En ese momento Rover se centró en el desarrollo de la nueva generación de lujosas berlinas, los P6, y en perfeccionar los motores turbina, una tecnología en la que la marca fue pionera al ser equipada por primera vez en un automóvil en 1950.
GÉNESIS DEL RANGE ROVER
Gracias al éxito del Rover P6, el siguiente objetivo de la marca es expandirse en el mercado estadounidense, buscando competir con modelos recientes como los Ford Bronco y Jeep Wagoneer, todoterrenos con unas comodidades similares a las de un turismo.
Del desarrollo de este nuevo vehículo se encargaron Charles Spen King y Gordon Bashford, los encargados de crear los Road Rover años atrás. El coche resultante fue el moderno y exitoso Range Rover, presentado en 1970, y que finalmente hacía uso de la tracción 4X4, y de un potente motor V8, que resultó muy popular en la gama de Rover.
Como curiosidad el diseño del Range Rover y sus características formas fueron idea de King y Bashford como una solución temporal para probar la nueva mecánica en la carrocería de cien pulgadas, mientras que David Bache desarrollaba una carrocería definitiva. Sin embargo, a los directivos les gustó tanto las formas del prototipo que decidieron cambiarlas lo menos posible.
El 17 de junio de 1970 el coche se presenta a la prensa y es todo un éxito entre los periodistas, y una vez comenzaron las ventas, también fue muy popular entre los compradores. El Range Rover no sólo destacaba por sus capacidades como todoterreno, también era un vehículo familiar muy cómodo que demostraba cierto estatus social, y su popularidad lo llevó a fabricarlo con la misma carrocería hasta 1996.
Más de cincuenta años después, y tras la desaparición de Rover en 2005, en pleno apogeo de los SUV el Range Rover es más popular que nunca, y recientemente el nombre de Road Rover ha vuelto como el primer vehículo eléctrico de la marca, destinado, principalmente al mercado asiático.
Fotografías de Jaguar-Land Rover
