Javillac
La década de los sesenta fue un momento crucial para la industria del automóvil japonesa, marcando una época de gran expansión y popularidad a nivel internacional que no haría más que consolidarse en las décadas siguientes. Sin ir más lejos, en 1966 Toyota presenta el Corolla, modelo que en la actualidad cuenta con el récord de automóvil más vendido de la historia.
Aunque Japón tenía la mirada puesta en el mercado internacional, las cosas en casa no podían ser más distintas, con un segmento como los Kei car de cilindrada muy reducida eran los más populares gracias a los beneficios fiscales que aportaban a sus propietarios. Por otra parte, se fabricaban algunos modelos deportivos y berlinas más exclusivas, pero Toyota tenía en mente crear un automóvil de representación para todo un país.
TOYOTA CENTURY: LUJO ORIENTAL
Este nuevo coche de lujo superlativo tomó como base al Toyota Crown Eight de 1964, que equipaba un bloque V8 de 2,4 litros. El elemento que hacía prácticamente único a la berlina en la que la marca estaba trabajando era su mecánica; un bloque V8 de tres litros de 150 CV y caja de cambios manual de tres o cuatro velocidades. Esta sería la tercera vez en la historia de la industria japonesa en la que se usaba un motor V8, pues en 1965 Nissan presentó el President, otra berlina de lujo equiparable.
El nuevo buque insignia de Toyota salió a la venta en noviembre de 1967 y recibió el nombre de Century, una nomenclatura que Buick ya había usado, pero que no preocupaba a la marca ya que este modelo no estaba destinado a ser exportado. El nombre hacía homenaje al centenario del nacimiento del fundador de la compañía Sakichi Toyoda.
La década de los setenta trajo multitud de cambios positivos para el Toyota Century, incrementando la cilindrada a 3,4 litros a partir de 1973 al que se le añadió inyección electrónica en 1978, que volvería a aumentar de tamaño en 1982 hasta los cuatro litros. Otras mejoras incluyen un novedoso sistema de climatización automático a partir de 1971 o la inclusión del cambio automático a desde 1974. Como curiosidad en 1975 Toyota presentó una versión híbrida del Century impulsada por una turbina de gas y un motor eléctrico.
El Toyota Century se convirtió casi de inmediato en el coche preferido de las élites japonesas, incluyendo a la Familia Imperial Japonesa y a los primeros ministros del país, además de ganar cierta mala reputación por ser uno de los modelos más usados por los jefes de la Yakuza. El coche cambió poco estéticamente en los treinta años que estuvo en producción la primera generación, incluyendo una variante limusina a partir de 1989.
UN V12 PARA EL TOYOTA MÁS LUJOSO QUE UN LEXUS
En los años noventa el grupo japonés había creado la marca Lexus para vender sus modelos más lujosos a nivel mundial, pero en Japón el Century seguía siendo el modelo más exclusivo de cuantos fabricaban. En 1997 aparece la segunda generación que modernizaba sutilmente la estética del coche manteniéndose fiel a su sobria y clásica presencia.
La mayor novedad fue la nueva mecánica desarrollada para el Century; un bloque V12 de cinco litros y 276 CV de potencia. Esta sería la primera y única vez que un fabricante ha fabricado un motor de este tipo, y también supuso la primera vez que el Toyota Century se exportó, aunque lo hizo en muy bajas unidades entre 1998 y 2017 y para otros mercados desarrollaba 295 CV de potencia.
Esta segunda generación estaba todavía más centrada en el confort que el modelo anterior, con todas las comodidades imaginables situadas en los asientos traseros, dotados de sistema de masaje e incluso el asiento del copiloto podía hacer las veces de reposapiés.
Finalmente, en 2018 aparece la tercera generación del Century, con un diseño más moderno a la par que señorial. Esta última versión equipa ahora un motor V8 de cinco litros de 375 CV que unido al sistema híbrido de Toyota llega a los 425 CV y que consigue reducir notablemente el consumo respecto a las generaciones anteriores. También desde 2023, y al igual que otros coches de lujo, el Century se ofrece como SUV con un V6 híbrido enchufable, aunque no hay planes para que esta versión sustituya a la tradicional y emblemática berlina.
Imágenes: Toyota
